Reseña publicada originalmente en el Blog El Desafío de las Águilas.
Tenemos a nuestra disposición muchos libros de la guerra de Vietnam, que narran el conflicto de una forma global, como el de Max Hastings La guerra de Vietnam, o el accesible Breve historia de la guerra de Vietnam, de Raquel Barrios; o que retratan la guerra desde los testimonios o los corresponsales, como La guerra de Vietnam – Una historia oral, de Christian G. Appy; pero pocas veces encontramos libros que bajen a una escala militar más concreta, a la escala táctica, y en concreto a las operaciones de pequeñas unidades. Salamina en el libro Fuego en la jungla: acciones de combate de pequeñas unidades en Vietnam publica lo que en realidad son dos libros: Small Unit Action in Vietnam, Summer 1966, del capitán Francis J. West y Seven Firefights in Vietnam, de John A. Cash, John Albright y Allan W. Sandstrum.
Francis J. Bing West Jr. es el autor de buena parte de este volumen; un escritor estadounidense centrado principalmente en temas militares, la guerra y la contrainsurgencia, cuya obra está profundamente influida por su experiencia directa como oficial de infantería en el Cuerpo de Marines durante la guerra de Vietnam; tras su servicio, desarrolló análisis estratégicos en instituciones como RAND y ocupó el cargo de subsecretario de Defensa para Asuntos de Seguridad Internacional durante la presidencia de Ronald Reagan, lo que reforzó su perspectiva práctica sobre los conflictos armados; como autor, ha escrito más de una decena de libros —muchos basados en su participación o inmersión con tropas en Vietnam, Irak y Afganistán— que combinan crónica de primera línea, y análisis político-militar, defendiendo una visión centrada en la acción directa en combate, y sus trabajos han sido reconocidos con premios y amplia difusión en medios como The New York Times o The Atlantic. West acompañó a distintas unidades, participó en operaciones y entrevistó a soldados inmediatamente después de los combates, y esa experiencia aporta un alto grado de realismo y precisión, como veremos en esta obra.
Arrozales, Hueys y emboscadas nocturnas
Fuego en la jungla se organiza en capítulos de longitud variable que retratan diferentes situaciones (una emboscada a un convoy de infantería, patrullas nocturnas, labores cotidianas en una aldea vietnamita, asaltos a posiciones enemigas), y pone énfasis en la dinámica interna de pelotones y compañías: el liderazgo de oficiales subalternos, la tensión psicológica, la improvisación bajo fuego enemigo o las dificultades inherentes del terreno en el que los marines tenían que desenvolverse (jungla, arrozales, visibilidad limitada…). También se observa cómo los combates se desarrollan a corta distancia, y la importancia en ellos del apoyo aéreo y la artillería. La primera parte de Fuego en la jungla es la que ocupa Small Unit Action in Vietnam, un libro contemporáneo al conflicto (se publica por primera vez en 1967), mientras que a continuación viene la recopilación Seven Firefights in Vietnam, ya publicado originalmente a mediados de los 80, una serie de estudios de caso que ilustran distintos tipos de enfrentamientos: desde grandes batallas como Ia Drang (capítulo 10) hasta emboscadas (capítulo 12) u operaciones de convoy. Se subraya en esta parte, especialmente, la importancia del uso de helicópteros (el capítulo 15, por ejemplo, explica la organización de helicópteros por binomios), la iniciativa de pequeñas unidades y la naturaleza caótica de los enfrentamientos, breves pero extremadamente intensos.
Una crónica de la Operación Colorado de agosto del 66, el uso de helicópteros para evacuación médica (capítulo 9), la explicación de cómo funcionaba la artillería en las incursiones de los marines (capítulo 6), incluso una operación anfibia en un afluente del Mekong (capítulo 16) son algunas de las acciones que se incluyen en la obra. El estilo de ambas fuentes es tan homogéneo, que hubiera sido difícil advertir que se trataba de dos libros diferentes. Y, a pesar de que un libro bastante fácil de seguir y entender, su prosa se escora hacia el informe técnico militar. Afortunadamente el lector dispone de una buena cantidad de mapas y fotografías que complementan cada capítulo, de manera que se hace más sencillo entender los movimientos de las tropas en aquel complicado terreno. Lo que sí es fácil de captar aquí es cómo el ejército estadounidense estaba combatiendo en un territorio totalmente diferente al que había visto hasta hora -si exceptuamos Corea-, con un enemigo extremadamente enconado, y donde uno nunca podía fiarse de nadie. Calor, sed, mosquitos, y guerra de guerrillas fueron las principales características de este conflicto que marcó a una generación y a todo un país.
En conjunto, podemos considerar Fuego en la jungla como un estudio casi “desde dentro” de la guerra a nivel de infantería, valioso tanto como documento histórico, como por el análisis práctico de cómo operaban las unidades en condiciones reales de combate. Un libro que hará las delicias de los jugadores de wargames tácticos como ’65 Vietnam, Lock’n Load Heroes of the Nam, Fields of Fire o el futuro Combat Commander Vietnam.
Reseña publicada originalmente en el Blog El Desafío de las Águilas.
FICHA DEL LIBRO:
Tamaño: 15×23 cm.
Nº de páginas: 344
Edición ilustrada con fotografías y croquis acompañando al texto
Lengua: CASTELLANO
Encuadernación: Tapa blanda con solapas
ISBN: 9791399070835
Año edición: 2025
Precio: 24,50€ – comprar online, envío gratis.