Al borde del abismo, Richard Overy

Diez días de 1939 que condujeron a la segunda guerra mundial.

En la primavera de 1939 varios agentes del Abwehr, el servicio de espionaje militar alemán, viajaron a Ámsterdam con la idea de adquirir 150 uniformes militares holandeses. El Abwehr pensaba utilizarlos para que sus “turistas” y los comandos del regimiento Brandenburgo engañaran a los piquetes holandeses que defendían los puentes sobre el Mosa y el Rin. No es aquí el momento de hablar de la suerte que corrió la operación alemana, que efectivamente se realizó con éxito el 10 de mayo de 1940. Pero los agentes alemanes no pudieron hacerse con los uniformes en Ámsterdam. Se habían puesto en contacto con un sastre judío, pero éste se olió algo raro y avisó a la policía, la cual detuvo a los agentes alemanes y a varios colaboracionistas holandeses. Los uniformes procedían del atrezzo de una opereta que hacía poco se había representado en una pequeña ciudad del norte de Alemania.
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El Club Dante, Matthew Pearl

En una entrevista que concedió a ABC, Santiago Posteguillo, que hace poco ha publicado otra de sus novelas sobre Roma, explicaba que su visión de la novela histórica iba por otro camino que lo que ahora se practica y demanda la industria editorial. Según Posteguillo, ahora abundaban las novelas que, bajo una ligera pátina de historia, eran en realidad thrillers en los que el recurso al pasado era más una excusa o una manera de realzar la trama que no una voluntad de mostrar otras épocas a los lectores. Sigue leyendo

El Club de Lectura de los Oficiales Novatos, Patrick Hennessey

Antes de comenzar con la parte amarga de la reseña, quisiera hacer una pequeña recomendación feliz: comprad y leed El Gatopardo, de Tommaso de Lampedusa. Olvidaos de la película de Visconti, que todo y siendo absolutamente magnífica no colma la grandeza de ese libro, breve e inteligentísimo. Frente a tanta novelucha histórica de cartón piedra, El Gatopardo, el íntimo mundo de los Salina y de su desgraciada isla se alza como un ejemplo de sabiduría y de literatura de verdad. Estos son los libros que deberían seguir leyéndose dentro de cien años.

Lo que sería mejor que olvidáramos la semana que viene, si no mañana mismo, son los libros del estilo del que vengo a reseñar a continuación. El Club de Lectura de los Oficiales Novatos (de ahora en adelante CLON) tiene el subtítulo de O como matar el tiempo mientras se hace la guerra. Sigue leyendo

Auge y caída de las grandes potencias, Paul Kennedy


El cambio económico y el conflicto militar de 1500 a 2000

Con los calores (relativamente benignos este año en que tantas otras catástrofes nos acechan, incluyendo la muerte de la pobre Amy Winehouse) yo pensaba que me vendrían ganas de leer cosas más soft, como ZipiZape o El Código da Vinci Reloaded, pero no, me he puesto con un tochillo de historia y me lo estoy pasando pipa.

Al contrario de lo que parecen creer muchos profanos, nada parece asustar más a un historiador profesional que el compromiso de establecer pautas históricas a partir de hechos pasados. O por decirlo en pocas palabras, que le conviertan en un futurólogo. Generalmente, los historiadores no creen que podemos aprender de la Historia, o que podemos extraer determinadas enseñanzas de los hechos, con sus analogías evidentes: Munich 1938/Iraq 2004; Sarajevo 1914/Sarajevo 1992, etcétera. Los historiadores tienden a dejar eso a los políticos y sus ensoñaciones de café y a menudo consiguen con ello no hacer el ridículo (los políticos, en cambio, las más de las veces consiguen crear algún que otro monstruo ideológico y así nos va, con nuestros templarios noruegos). Como ha dicho Michael Howard en su reseña de este libro (de la que yo mangoneo muchas de las ideas más interesantes con total descaro) “la idea de que podemos aprender de la historia es algo de lo que cualquier historiador profesional suele abjurar”. Es más, los historiadores suelen desconfiar profundamente de los profetas excepcionales, tipo Arnold Toynbee, que surgen de sus propias filas, para establecer grandes ciclos históricos, regularidades y demás. Prefieren hacer hincapié en la singularidad de los acontecimientos, los sistemas de valores completamente distintos de las sociedades del pasado y la necesidad de separar o abandonar las preocupaciones y preguntas actuales antes de estudiar el pasado. La Historia, como disciplina, puede todo lo más, darnos una cierta perspectiva y una dolorosa sensación de que nos equivocamos siempre. Sigue leyendo

Mémoires du géneral baron de Marbot, Marbot

Ma chère femme, mes chers enfants, j’ai assisté, quoique bien jeune encore, à la grande et terrible Révolution de 1789. J’ai vécu sous la Convention et le Directoire. J’ai vu l’Empire. J’ai pris part à ses guerres gigantesques et j’ai failli être écrasé par sa chute. J’ai souvent approché de l’empereur Napoléon. J’ai servi dans l’état-major de cinq de ses plus célèbres maréchaux, Bernadotte, Augereau, Murat, Lannes et Masséna. J’ai connu tous les personnages marquants de cette époque. J’ai subi l’exil en 1815…

Así comienzan las Memorias del barón Jean-Baptiste Antoine Marcellin de Marbot (1782-1854), uno de los soldados más valientes y sinceros de toda la historia de las guerras. Desgraciadamente, tendremos que leerlas en francés, porque, que yo sepa, no han sido traducidas íntegras al castellano nunca. Imperdonable. Sigue leyendo

La mesa de trabajo de Antony Beevor

Enfrentado al titánico spring final de la temporada de trabajo, no he tenido tiempo para escribir ninguna reseña, pero me permito esta pequeña delicatessen: Antony y yo somos amigos desde que fuimos juntos al All Souls. Luego hemos seguido caminos completamente diferentes, pero siempre que voy a Londres o siempre que él viene a Barcelona. Bueno, qué os voy a contar. Tenemos miles de anécdotas. Recuerdo que un día, en Ascot, ¿o fue en aquel olivar de Creta, precisamente donde mataron al pobre Ashbury mientras leía los inmarcesibles poemas de Keats encaramado a una peña durante la batalla de Maleme? Sigue leyendo

La gran estrategia de Felipe II, Geoffrey Parker

Aún con todos los mitos y exageraciones que siguen girando en torno a la «derrota de la Armada Invencible» (especialmente en la literatura de divulgación más ramplona, de la que hay que huir siempre), la guerra librada entre España e Inglaterra entre 1585 y 1588 sigue fascinando a todos cuantos se acercan a ella desde las más diversas ópticas. El enfrentamiento naval en el Canal de la Mancha en 1588 y el periplo de la Gran Armada alrededor de las Islas Británicas fue un episodio que dejó una marca indeleble en la historia del siglo XVI y los acontecimientos posteriores. Sigue leyendo

El Mediterráneo y el mundo mediterráneo en la época de Felipe II, Fernand Braudel

«Amo apasionadamente al Mediterráneo, tal vez porque, como tantos otros, y después de tantos otros, he llegado a él desde las tierras del norte. Le he dedicado largos y gozosos años de estudios, que han sido para mí bastante más que toda mi juventud. Confío en que, a cambio de ello, un poco de esta alegría y mucho de su luz se habrán comunicado a las páginas de este libro». Qué duda cabe que Fernand Braudel cumplió sus deseos: nadie puede leer este libro inmenso, este monumento, sin sentir el goce de la erudición, el enorme magnetismo de la prosa de Braudel y el gran amor que tenía a su objeto de estudio. Sigue leyendo

España, una nueva historia, José Enrique Ruiz-Domènec

Hay tantas historas de España como españoles incluyendo también, por decirlo parafraseando el título del libro de un ácido periodista, a los «españoles que dejaron de serlo», porque querían o porque, contradeciendo a Cánovas, porque tenían otras cosas que ser. Yo no soy lector de historias de países, porque son libros que me asustan y me aturden las más de las veces. Yo, personalmente, no sé lo que es ser español, ni tampoco británico o catalán. Uno es «algo» frente a otra cosa. Hay periodos de la historia de Francia o de Chile que me son más atractivos que otros de la historia de España; hay otros que me son simplemente repulsivos. Otros por los que no puedo sentir más que tristeza. La historia de España no ha sido ni más ni menos desgraciada, alegre o rica que la de otros países. Por eso me repelen las historias trágicas de la historia de España, las historias noventayochistas, las historias de revancha y las historias triunfalistas. El lector perdonará que mi «yo»s salga tanto en la reseña. Pero es que a diferencia de los libros sobre los panzers, Montecassino o las cruzadas, «yo» estoy aquí, en el libro: en España. Sigue leyendo

En la Patagonia, Bruce Chatwin

“En el comedor de la casa de mi abuela había una vitrina, con un trozo de piel en su interior. Un trozo pequeño, pero grueso y correoso, con mechones de pelo áspero y rojizo. Estaba sujero a una tarjeta mediante un alfiler herrumbroso. Sobre la tarjeta había algo escrito con tinta negra desvaída, pero entonces yo era muy pequeño y no sabía leer.

–¿Qué es eso?
–Un fragmento de brontosauro.” Sigue leyendo